A biodiversidade, especialmente a biodiversidade dos Estados-Membros da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC), está a ganhar um maior reconhecimento pela sua contribuição em prol do desenvolvimento económico e sustentável dos Estados-Membros, individualmente, e da Região, no seu conjunto. Os Estados- Membros da SADC têm reservado grandes extensões de florestas, de vida selvagem e de zonas húmidas como áreas protegidas, para conservar e proteger estes valiosos recursos de biodiversidade.
Embora a Região da SADC seja ricamente dotada de recursos naturais, é também caracterizada por elevados níveis de pobreza. Muitas das populações dos Estados-Membros dependem directamente da rica biodiversidade para a sua sobre - vivência e para manter os seus meios de sustento, especialmente nas zonas rurais da Região. A biodiversidade da Região também contribui para a saúde e o bem-estar humanos a nível local através do fornecimento de ar limpo, água potável, plantas medicinais e alimentos, e da disponibilização de recursos cruciais para o desenvolvimento socioeconómico sus - tentável da Região.
A capacidade dos Estados-Membros de utilizarem de forma sustentável os recursos naturais e protegerem eficazmente o ambiente através da utilização, desenvolvimento, fabrico e comercialização sustentáveis dos recursos excepcionais de biodiversidade da Região, nomeadamente os recursos da fauna selvagem, pode apoiar a Região da SADC na consecução dos seus imperativos sociais e económicos de melhoria da qualidade de vida, criação de emprego, crescimento e desen - volvimento empresarial local, economias inclusivas e de redução da pobreza. As intervenções estratégicas para a utilização sustentável dos recursos biológicos, garantindo simultaneamente a conservação destes recursos, podem também facilitar a integração da perspectiva de género no sector da biodiversidade e o reforço das afinidades históricas, sociais e culturais existentes na Região.
